Caltech ha presentado su nuevo robot del tamaño de un automóvil de control remoto que puede cambiar su forma para conducir, volar y caminar según las necesidades del momento.
El robot está lleno de electrónica, motores y una pequeña computadora que le permite decidir qué forma debe tomar para moverse. El equipo que lo hizo le dio al M4 grandes ruedas que, en cuestión de segundos, pueden cambiar y convertirse en algo más parecido a los rotores de un dron para volar. También puede usar sus rotores para ayudarlo a subir una pendiente empinada mientras las ruedas traseras lo impulsan hacia adelante desde el suelo, como se describe en un artículo en Nature Communications. Alternativamente, si el robot necesita cruzar un terreno especialmente áspero o necesita una mejor vista de lo que tiene por delante, puede ponerse de pie sobre dos ruedas y usarlas más como pies.
El M4 fue diseñado por Mory Gharib, profesor de aeronáutica e ingeniería bioinspirada de Caltech, en colaboración con Alireza Ramezani, profesor asistente de ingeniería eléctrica y informática de la Universidad Northeastern. El artículo de Nature Communications que describe cómo funciona el M4 incluye gráficos que ilustran las diversas formas que puede adoptar, así como esquemas de los animales que inspiraron el proyecto, como suricatas y morsas. El artículo dice que el robot está alimentado por una CPU Jetson Nano, la computadora en miniatura enfocada en la robótica de Nvidia.
En total, el M4 puede "lograr ocho tipos distintos de movimiento", y el comunicado de prensa de Caltech dice que puede decidir qué hacer de manera autónoma utilizando inteligencia artificial para observar las condiciones circundantes. Gharib dice que sus habilidades podrían ser útiles al trasladar a personas lesionadas a hospitales o al explorar otros planetas.
Caltech ha creado otros robots divertidos y versátiles. LEONARDO, por ejemplo, es un robot bípedo con hélices para los brazos que pueden ayudarlo a volar o estabilizarlo cuando camina, produciendo un sonido que hace que parezca que pequeños fantasmas espeluznantes son los que lo animan. La escuela también hizo un dron transformable lanzable.
